Qui ne veut pas à tout prix un Lotus berthelotii?!

L'été dernier encore, plutôt que d'aller à la plage et de mettre mes doigts de pieds en éventail (ce que j'ai, finalement, jamais réussi à faire!), non seulement j'ai jardiné et planté des végétaux à tour de bras, mais j'ai aussi et surtout écumé jardins & pépinières à la recherche de nouvelles 'exotiques' et autres Méditerranéennes. La rencontre arrive toujours quand on ne s'y attend pas, dans un petit coin de jardin ou au fin fond d'une pépinière. C'est le cas pour cette délicieuse 'exotique' appelée Lotus berthelotii...

Bien que je sois souvent passé devant, je l'ai vraiment découverte en terminant ma visite du Domaine du Rayol, l'été passé. Je me retourne pour jeter un dernier coup d'œil sur le jardin avant de gravir les quelques marches qui me séparent de la librairie puis de la sortie. Là, sur ma droite, se dresse une vieille potée de terre cuite typique de la région. Quelques fines branches retombent délicatement sur le pot. Les ombres portées frisent avec la perfection... J'ai d'abord immortalisé l'instant avant de me pencher sur la plante: le tableau m'a plu, mais le végétal davantage encore! (voir photo)

 
Lotus berthelotii est une pure 'exotique' (presque trop d'ailleurs, compte tenu de sa faible résistance au froid!) qui nous a été rapportée des Îles du Cap Vert et des Cannaries. C'est une petite plante très rampante (ou retombante si elle est installée en container), semi persistante, qui porte des feuilles aussi fines que des aiguilles. Celles-ci sont légèrement bleutées et portées par des tiges hésitant entre le mauve et le violet. Son port et son feuillage sont déjà un plaisir pour l'œil en soi. Le toucher est doux & velouté et son aspect général ne nous inspire que douceur et fragilité...

Sa légèreté et sa discrétion laissent place à un tout autre spectacle quand, en milieu de printemps, celle-ci se couvre de fleurs très particulières que l'on qualifie généralement, compte tenu de leur forme, de 'becs de perroquets'. Elles vont du jaune au rouge en passant par l'orange. Un bouquet fin mais non moins généreux qu'il ne nous est pas souvent donné de rencontrer... Surprise et dépaysement assurés!

N'ayant pas de photo de la plante en pleine floraison à vous offrir, je ne peux que vous conseiller de la Googueliser pour vous faire une petite idée sur le sujet. Après quoi je pourrai reposer la question qui est également le titre de cet article: 'Qui ne veut pas à tout prix un Lotus berthelotii'?!

Malheureusement et du moment que nous sommes raisonnables, nous serons nombreux à répondre par la négative à cette question compte tenu de la faible résistance au froid de notre douce 'exotique'. En effet, celle-ci ne semble pas tolérer des gels dépassant les zéro degrés. En vérité, elle est probablement un peu plus résistante que cela, quitte à être totalement défoliée ou à repartir du pied, mais c'est effectivement et malheureusement un critère qui fera parti du choix ou non de se la procurer. Pour ma part, j'ai tenté: je l'ai installée en pot dans un coin protégé du Sud de la France...

Malgré son apparence gracile, Lotus berthelotii est de croissance particulièrement vive. Sa multiplication est également plutôt aisée, puisqu'outre le semis qui marche très bien (encore faut-il trouver des graines!), le bouturage est un mode de multiplication qui donne de très bons résultats: un simple tronçon de tige d'un vingtaine de centimètres environ fiché dans un substrat léger que l'on aura très légèrement laissé sécher entre deux arrosages, donnera très vite un nouveau pied, autonome et déterminé à pousser avant de fleurir...

Malgré ses nombreuses qualités, elle n'est encore que très rarement proposée en jardininerie à mon plus grand regret. Bah oui, quitte à risquer de la perdre l'hiver venu, elle devrait trouver sa place à côté (ou en lieu et place) de végétaux type Portulaca et autres annuelles.

Cela n'engage bien sûr que moi, mais la finesse de la plante aurait de quoi en surplomber plus d'une sur les étales des rayons de la plupart des jardineries...

Très bonne année 2012 à tous!!

Photo ci-dessous: détail de Lotus berthelotii dans une terre cuite ancienne au Domaine du Rayol, dans le Var...